אם אתה מודאג על הזדקנות האוכלוסייה שלנו, אתה לא לבד. למעשה, לרוב המדינות, כולל ארצות הברית וקנדה, יש אוכלוסייה מבוגרת יותר של לפחות 15%. למעשה, עד שנת 2030 יהיה בעולם אותו מספר של צעירים ומבוגרים – בערך 21 אחוז מהאוכלוסייה. יתר על כן, גם מספר המבוגרים גדל. מגמה זו תימשך, כאשר מדינות כמו יפן יראו את גיל האוכלוסייה שלה כפול משיעור מקביליהן הצעירים.

כיום, כמעט שלושה רבעים מאוכלוסיית ארצות הברית הם בני 90 ומעלה. האוכלוסייה הזאת שולשה מאז 1980, ועד 2050, היא תגיע ליותר משמונה מיליון. 80% מהאוכלוסייה היא לבנה, עם נתח קטן יותר של אפרו-אמריקאים, היספנים ואסיאתים. עם זאת, הדמוגרפיה גדלה במהירות, ולאמריקאים רבים יש גישה של גיל כלפי הדור המבוגר. ”האוכלוסיה המזדקנת תדאג לעצמה בסופו של דבר”, אומר וואן הוא, ”אבל אם נמשיך להתעלם מהאוכלוסייה המבוגרת שלנו, ניכשל באופן בלתי נמנע”. ‏

עד 2050, אחד מתוך חמישה אמריקאים יהיו 65 או מבוגרים יותר. עד אותה שנה, 5% מהאמריקאים יהיו 85 או מבוגרים יותר, מעט יותר מ-2% עכשיו. עד אז, היחס שלנו יהיה דומה לזה של יפן, איטליה, גרמניה וספרד באמצע המאה. אבל זו רק ההתחלה של שינוי דמוגרפי. אף ־ על ־ פי שעלינו להיות אסירי תודה על כך שהאוכלוסייה שלנו מזדקנת, עלינו להיזהר שלא לאבד את הטוב שהיא מביאה.

האוכלוסייה המבוגרת בעולם היא בעיה גלובלית הולכת וגדלה. במאה האחרונה, רוב המדינות בעלות ההכנסה הגבוהה הזדקנו בהדרגה. אריכות ימים הולכת וגוברת ושיעורי לידה נמוכים תרמו למגמה זו. כתוצאה מכך, יותר מ ־ 60 איש כבר עולים במספרם על הצעירים בצפון ומערב אירופה. עד 2080, כמעט מחצית מהאוכלוסייה במערב אירופה וצפון אמריקה תהיה מעל גיל חמישים, עם 24% הנותרים בקבוצת הגיל העובד.

אף ־ על ־ פי שמבוגרים מבזבזים יותר מצעירים בכלכלות מפותחות, כספם מועיל יותר. על ־ פי מחקר שנערך ב ־ Mintel, יותר ממחצית המבוגרים במדינות מפותחות מוציאים כסף נוסף על ימי חופשה. יתר על כן, מבוגרים יותר הם קונים מתחשבים יותר ממקביליהם הצעירים יותר, והם מקדישים 25 אחוז יותר זמן ממבוגרים צעירים יותר. יתר על כן, הם רואים בקניות פעילות חברתית – שני שלישים מהם קונים לפחות פעמיים בשבוע. ורובם קונים מוקדם בבוקר.

זאת משום שיחס התלות בזקנה של האיחוד האירופי-27 צפוי לגדול ב-2.6 אחוזים בשלושת העשורים הבאים. עד אז, שני אנשים בגיל העבודה יהיו נחוצים לכל אדם מבוגר. ושיעור הזדקנות האוכלוסיה ימשיך לגדול. עד 2050, יחס התלות של האיחוד האירופי-27 בזקנה צפוי להגיע ל-56% – שווה ערך לשני אנשים בגיל העבודה. אז, בעוד האוכלוסייה תמשיך לגדול, אחוז האנשים מעל גיל 65 יהיה כמעט שני שלישים מאוכלוסיית העולם.

ככל שהעולם מזדקן, נעשה קשה יותר ויותר לצעירים לדאוג להוריהם התלויים. כתוצאה מכך, האוכלוסייה המבוגרת ביותר בעולם תגדל בכמעט כפול. במדינות מסוימות האוכלוסייה הוותיקה ביותר תכפיל פי ארבעה. בינתיים, עלויות שירותי הבריאות נערכות לגדול, כאשר מחלות לא ־ זמינות ממלאות את תפקידן העיקרי. הנטל של האוכלוסייה המבוגרת של מחלות אלה ימשיך להיות כבד במיוחד במדינות בעלות הכנסה נמוכה.

בנוסף לכך, התמוטטויות תת-לאומיות של סטטיסטיקות דמוגרפיות מועילות לקובעי מדיניות ולאלו המספקים שירותים הקשורים לגיל. איור 1 ממחיש את התפלגות הקשישים באזור. כפי שנראה באיור 1, אנשים מבוגרים מהווים חלק גדול יותר מכלל האוכלוסייה במזרח גרמניה מאשר בחלקים המערביים. במילים אחרות, האוכלוסייה המבוגרת מרוכזת באזורים שהם בעיקר כפריים. והאזורים האלה נוטים להיות בעלי האחוז הגבוה ביותר של אנשים מבוגרים.

תוחלת החיים הארוכה יותר של האוכלוסייה מציגה הזדמנויות חדשות לעסקים מסחריים לנצל. למרות האתגרים הניצבים בפני חיים ארוכים יותר, עסקים מסחריים חייבים לראות בבוגרים יותר נכסים ולא התחייבויות, והדבר דורש מעסקים מסחריים לאמץ ולמנף את הפוטנציאל של האוכלוסייה המבוגרת. עם זאת, לאוכלוסייה מבוגרת גדולה יותר יש כמה מאפיינים פיזיים ונפשיים משותפים, המדגישים את הצורך לאמץ התנהגויות הזדקנות חיוביות. זה הכרחי עבור חברות להתמקד במאפיינים אלה אם הם מקווים לשרת בהצלחה חלק גדל זה של האוכלוסייה.

לא משנה היכן אתה נמצא בעולם, יש מספר גורמים שצריך לשקול בהרחבת העסק שלך. ייתכן שמספר המבוגרים באזורך שונה מזה של שאר העולם. למעשה, האוכלוסייה המזדקנת באזור מזרח אסיה-האוקיינוס השקט מזדקנת במהירות. בעוד 25 שנה, סין, וייטנאם וסינגפור יהיו זקנות. בהתחשב בשלבים השונים של מעבר זה, וההבדלים בין אזורים אלה, צמיחה עסקית יכולה להפוך לנכס משמעותי.